但如果是機采棉花，頭年需要按照機械采摘要求的行間距種植棉花，此外，在棉花接近成熟時，需要使用催熟劑，使得棉花統一開花，以方便機械采摘。
這時人工采摘的好處就體現出來，“過去人工是等待棉花自然開花后再采摘，棉花質量更高，加之人工采摘的浪費率低于機器，因此一畝地可多收棉花40-50公斤”，張秀英說。
張秀英回憶，其所在的128團，采棉工最多的時候有5000-6000人，整個農七師或有超過10萬人采棉花，“但隨著近幾年機械采棉的普及，基本看不到采棉工了”。
21世紀經濟報道記者亦注意到這一現象，過去每逢9月，從奎屯市往返于農七師各個團場的班車中，總有夾雜著大量各地口音的拾花工，但這一次再來，已不見蹤影。
采棉工的消失，并非一朝一夕。人力成本的增長，是一個重要因素。新疆生產建設兵團人力資源和社會保障局的數據顯示，2011到2013年的三年間，兵團累計引進疆內外拾花工105.38萬人，支付拾花報酬逾67億元人民幣。
2011年至2013年，采棉工人均收入分別達到5990元、6630元和6523元。僅2012年，兵團引進拾花工38.34萬人，全部勞動報酬為25.42億元人民幣。
